Tour de France: “Alpe d'Huez foi um inferno”, um encontro com Claire, a chef do pelotão

Chuva e vento norte. Apertada na garupa da bicicleta, Claie Pédrono enfrentou os elementos no domingo, na largada da segunda etapa, entre Leuwin-Planque e Boulogne-sur-Mer. O Tour de France, agora em sua décima segunda edição, já viu outros. "É um dos imprevistos, principalmente em julho, mas quando chove, eu me viro. Marco as brechas na última hora para não pingar. Não é divertido, mas tenho mais medo do frio", explica a mulher cuja função é marcar as brechas entre os ciclistas que fogem e o pelotão quando eles ultrapassam trinta segundos.

Suas ferramentas de trabalho se limitam a alguns pedaços de giz guardados no bolso e à sua confiável lousa. Graças a três motocicletas que calculam regularmente as distâncias que lhe são comunicadas por rádio, ela é o barômetro mais fiel daqueles que se puseram em fuga e do grosso das tropas em perseguição, tudo isso enquanto oscila entre os dois grupos. Um pano com a esponja, algumas figuras com giz e pronto. Nesta era de tanta tecnologia, nada mais eficaz foi encontrado. "É mais confiável que o GPS", garante a mulher de Morbihan que demonstrou considerável audácia há quinze anos para realizar esta missão.

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"Entrei com coragem, parada diante de Christian Prudhomme com meu currículo e carta de apresentação. Disse a ele: não tenho contatos nem rede de contatos, mas estou pronta para aceitar qualquer trabalho para trabalhar no Tour de France." Foi uma vitória! O chefão do Tour de Picardie concordou em testá-la no Tour de Picardie. Blefando: "Eu nunca tinha pilotado uma moto antes, mas não disse nada..." A bretã passou no teste sem problemas e garantiu a cobiçada vaga na caravana. "Sou privilegiada porque estou em contato com os ciclistas, muito próxima deles, durante toda a etapa. Sinto a dor, o sofrimento e o esforço deles", admite, sentindo-se no centro do reator. Às vezes, vejo ataques sendo preparados em segredo. Um ano, notei as trocas de farpas entre os ciclistas da Europcar no meio do pelotão. Imediatamente, percebi e disse à minha bicicleta: "Você vai ver, eles vão atacar", e ela não errou o alvo. Poucos instantes depois, eles partiram. Foi ótimo.

Ao longo dos anos, Claire conquistou seu nome no pelotão. O rosto dessa ciclista experiente tornou-se familiar aos ciclistas. "Às vezes converso com eles ", confidencia. "Pogacar, Cavendish ou Alaphilippe estavam acostumados a me ver, mas fora das etapas, eu respeito a bolha deles. Eles já são muito requisitados pela mídia, não vou incomodá-los." Exceto quando ela ousa pedir uma foto na Champs-Élysées para Tadej Pogacar com seu filho pequeno. Estamos em 2022 na Champs-Élysées e Vingegaard acaba de ser coroado. "Ele foi muito simpático, mesmo tendo sido derrotado. Isso me tocou muito", diz ela.

Houve também momentos menos alegres. Quando um ciclista francês, cujo nome ela não revelou, fez um comentário desagradável no meio de uma etapa. "Ele queria que eu ficasse mais tempo com ele, mas houve uma diferença de quinze minutos com o pelotão e eu tive que me deslocar. Ele se desculpou depois, e temos tido um bom relacionamento desde então", sorri a nativa de Auray que, fora desse interlúdio encantado na Grande Boucle, apoia empresas do setor bancário.

Seu maior medo é ficar presa na estrada e ter uma pane na traseira da moto. "Quase aconteceu uma vez", ela continua. Há também o público, muitas vezes benevolente, às vezes indisciplinado: "Sempre evitei ser borrifada com urina, mas sei que isso acontece... Às vezes, também há a subida dos desfiladeiros. Em 2022, a subida do Alpe d'Huez foi um inferno. Fiquei de pé na traseira da moto para empurrar a multidão para o lado. Não era meu trabalho, mas eu tinha que fazer isso." Ela também se desviou um pouco de sua missão quando, na primeira volta, incentivou o belga Philippe Gilbert na corrida difícil. " Me fizeram entender que eu não deveria fazer isso ", sorri. Foi apenas empatia, porque sinto que eles estão compartilhando um pouco do seu sofrimento comigo, e quando alguém que escapou não aguenta mais e desiste, é claro que isso te atinge profundamente ."

Depois de mais de 3.300 km atravessando a França todos os verões, cinco horas por dia brincando de contorcionista, mesmo insistindo que seu lugar na garupa da bicicleta é confortável, Claire acaba quebrada. Despedaçada. "Acabo indo para o osteopata depois da chegada." Mas nada a ver com a edição do trote que sofreu quando terminou doente na terceira semana, com o estômago embrulhado: "Queriam me substituir. Acabei realmente destruída, mas aguentei firme porque fui a primeira mulher a fazer este trabalho. Eu sabia que era esperada, tinha três entrevistas de manhã e outras tantas à noite! Não desisti", suspira aquela que não abriria mão de seu lugar por nada no mundo, mesmo que isso lhe custasse quatro semanas de folga para participar do Tour de France (e mais uma para cobrir Paris-Nice em março). "Isso é o que se chama de paixão consumidora", conclui.

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